Den store trekkhesten gir et inntrykk av tyngde kombinert med styrke. Kroppen er lang, og ryggen er svært bred. Det igjen gjør at man må spre bena svært mye for å ri hesten. Ofte er manken rund og kjøttfylt, og på noen raser er manken høyere enn krysset. Dette gir en større trekk- kraft. Musklene er kraftige, spesielt over lendene og på lårene. Skulderen er svært høy, som passer godt sammen med å ha på seg seletøy, og lemmene er korte og kraftige.
Arbeidshestens kroppsbygning gir en kort skrittlengde, som gjør hesten i stand til å trekke store lass. Den høye skulderen gjør at hesten kan løfte bena høyere, men ikke så langt frem.
Alle bevegelsene til en arbeidshest gjør den ubehagelig å ri, på grunn av bredden på ryggen og bevegelsene, men den er utmerket til å trekke tunge lass eller vogner.
Kraftig hovskjegg er typisk for de største arbeidshestene, og kan føre til hudirritasjon siden leire og søle fester seg godt her. Glattbenede raser er bedre utstyrt til å jobbe i dyp våt jord.